Menjadikan seekor merpati sebagai juara balap sprint bukan perkara kebetulan. Di balik laju seekor burung yang melesat meninggalkan lawannya menjelang garis finis, ada seleksi bakalan yang teliti, darah keturunan yang mendukung, dan penjodohan yang dilakukan dengan sabar. Penangkar senior kerap menyebut tiga hal itu sebagai paket wajib sebelum burung benar-benar digeber di lintasan.

Pengalaman para penangkar menunjukkan, burung hasil silangan dari induk yang punya catatan juara pun tetap butuh latihan sejak dini. Merpati pada dasarnya seperti atlet: bakat alami yang tidak diasah akan berhenti di tengah jalan. Karena itulah memilih calon yang tepat sejak awal menjadi langkah paling menentukan.

Menyaring bakalan sebelum masuk kandang latihan

Calon merpati balap sprint sebaiknya bertubuh proporsional, tidak terlalu besar dan tidak terlalu berat. Untuk memastikan kelayakannya, burung perlu diraba berurutan dari kepala, mata, dada, sayap, hingga ekor.

• Kepala. Bentuk idealnya membulat menyerupai hidung pesawat, dengan bagian menuju paruh terasa sedikit menonjol. Bentuk seperti ini membantu memecah terpaan angin ke samping sehingga laju burung bertambah.
• Dada. Pilih dada yang lebar dan membentuk bidang segitiga. Rongga dada yang lapang memberi ruang lebih besar untuk menampung oksigen, dan oksigen itulah yang menekan penumpukan asam laktat penyebab otot cepat lelah.
• Otot pangkal sayap. Saat diraba harus terasa kenyal, elastis, dan padat. Otot yang kuat memungkinkan kepakan sayap berlangsung cepat dalam waktu panjang.
• Bulu primer. Ada 10 helai dan justru inilah penentu utama laik tidaknya burung berpacu. Ketika sayap dibentangkan, kesepuluh bulu harus rapat, beraturan, dan serasi, dengan ukuran yang makin besar ke arah ujung. Tulang bulunya tebal, bulat, lentur, dan sedikit melengkung, bukan kaku.
• Mata. Warna mata burung balap umumnya lebih merah dan terlihat garang. Lingkaran pupilnya juga harus luwes membesar dan mengecil, sebab kemampuan itu dipakai untuk mengukur jarak pandang saat berpacu.

Bagi yang baru mulai, panduan menyaring calon burung bisa dipelajari lebih dulu lewat tulisan cara memilih merpati balap, lalu dilanjutkan dengan membaca daftar ciri-ciri merpati balap yang bagus untuk calon juara sebagai pembanding saat meraba burung secara langsung.

Penjodohan: kunci munculnya napsu giring

Merpati balap erat kaitannya dengan adu napsu. Semakin bernapsu pejantan menguber pasangannya, semakin kencang pula lajunya di lintasan. Karena itu penjodohan bukan sekadar menyatukan dua burung, melainkan langkah awal pembentukan performa.

Pejantan umumnya sudah bisa dijodohkan pada usia 3–4 bulan. Caranya, masukkan pejantan ke kandang utama berukuran sekitar 1,5 x 1,5 x 2 meter yang dilengkapi gupon kecil sebagai tempat istirahat. Biarkan sehari untuk adaptasi. Memasuki hari kedua, masukkan beberapa betina secara bergantian, masing-masing sekitar setengah hari. Pilih betina yang sudah matang kelamin.

Tanda keduanya berjodoh terlihat dari suara saling merayu. Bulu pejantan akan mekar dan tampak mengkilap, sementara betina menyahut dengan gerakan kepala menggut-manggut. Setelah itu biarkan keduanya kawin. Sepasang merpati balap bisa kawin dua sampai empat kali dalam sehari, dan sekitar sepekan setelah kawin betina biasanya bertelur dua sampai tiga butir.

Kendala yang sering muncul adalah pejantan yang tampak ogah-ogahan. Solusinya, pilih betina dengan warna bulu serupa baby sitter yang dulu merawat pejantan tersebut. Insting burung masih mengingat perawatnya, sehingga daya tariknya lebih besar. Selain warna, perhatikan juga umur: idealnya betina sebaya atau lebih muda agar bisa dipakai sebagai kelepekan dalam waktu lebih lama.

Kalau pejantan muda menolak betina yang sudah pernah kawin — biasanya dengan mematuk dan mengubernya — pisahkan keduanya selama satu sampai dua minggu, lalu jodohkan kembali setelah birahinya naik. Untuk memastikan pejantan benar-benar ngeket, dekatkan betinanya ke pejantan lain. Jika ia langsung mengejar dengan gelisah, tanda cemburu itu menandakan napsu giringnya sudah penuh.

Setelah pasangan terbentuk, tahap berikutnya adalah mengasah fisik dan mental burung. Urutan latihannya bisa diikuti dari panduan melatih merpati balap dengan benar, dan bagi yang ingin menyusun program harian, ada 15 tips melatih merpati balap agar cepat dan terbang tinggi yang bisa dipakai sebagai acuan.

Darah tetua tetap jadi fondasi

Seleksi bentuk tubuh dan penjodohan yang rapi akan lebih menjanjikan bila berasal dari garis keturunan yang terbukti. Banyak penangkar mengincar anakan dari burung-burung yang pernah merajai lintasan pada era 1990-an karena keturunannya dinilai konsisten menurunkan prestasi. Namun warisan darah itu tetap harus ditopang latihan rutin, pakan yang tepat, dan perawatan kesehatan yang disiplin — tanpa itu, potensi genetik hanya berhenti sebagai potensi.

Sumber: Majalah Trubus (via omkicau.com), disadur dan ditulis ulang untuk MerpatiID.