Adu merpati di Yogyakarta selama ini lebih menekankan pada gengsi sesama pemain ketimbang pada hadiah. Sebagian besar penghobi di sana memelihara merpati bukan sebagai burung penghias pekarangan, melainkan sebagai burung aduan yang dilatih terbang tinggi lalu turun tepat di sasaran. Dari kebiasaan itulah lahir kelompok-kelompok kecil tanpa nama organisasi, sekadar ikatan hobi yang sama antar tetangga dan teman sepermainan.

Dua Jalur Adu Merpati: Dasaran dan Tinggian

Secara umum pemain membedakan adu merpati menjadi dua, yaitu balap dasaran dan tinggian. Tiap daerah punya sebutan sendiri untuk yang tinggian, misalnya dhuwuran di Surabaya. Untuk variasi di dalamnya, nama tomprangan, kentong, dan kolong juga dipakai bergantung wilayah, sehingga satu jenis permainan bisa saja punya dua nama di kota yang berbeda. Bedanya terletak pada bagaimana burung diturunkan: tinggian menuntut burung terbang setinggi mungkin lebih dulu, baru menukik turun saat dipanggil, sedangkan dasaran lebih menekankan jarak dan kecepatan di ketinggian rendah. Perbandingan lengkap antara keduanya bisa dibaca di artikel Perbedaan Merpati Balap dan Merpati Tinggi Kolong.

Kelompok Tanpa Nama di Kotagede

Salah satu contohnya adalah kelompok Margono, warga Tegalgendu, Kotagede, yang biasa berlatih bersama Andi dan kawan-kawan di kawasan Muja-Muju, Umbulharjo. Mereka sengaja tidak membentuk nama atau klub; pertemuan cukup diatur lewat hobi yang sama. Di rumah Andi terdapat kandang berisi lebih dari 50 ekor merpati dengan berbagai usia, mulai dari piyik, enoman, giringan, sampai petelor atau indukan. Saat teman-teman berkunjung, jagung ditaburkan sebagai pakan utama dan latihan pun dimulai bersama-sama. Bagi mereka, adu merpati memang sekadar permainan "adu gengsi" antar teman, bukan ajang mencari untung.

Kriteria Burung Tinggian yang Dilatih

Dari pola latihan dan cerita para pemain, kelompok ini condong menyiapkan burung untuk adu tinggian. Burung yang diincar harus memenuhi sejumlah kriteria:

• Burung mau terbang tinggi dan tetap tinggi saat tiba di rumah.
• Mempunyai track cepat. Burung yang terbang sangat tinggi biasanya lambat turun, jadi kecepatannya perlu dilatih terpisah.
• Mata tajam, supaya saat jongki mengepakkan pasangannya burung langsung mengenali pasangannya.
• Lengket dengan pasangan, alias giring atau templek dengan keras.
• Berani menukik lurus tanpa berputar-putar, istilah pemain "sekali jadi".
• Saat menukik gerakannya tenang, tidak goyang, dan tembaknya lurus seperti panah.
• Turun dengan pas di lapaknya sendiri, tidak meleset ke lapak lawan.
• Turun tidak terlalu keras karena hantaman yang kasar bisa membuat burung cacat.
• Punya jiwa "methilan", yaitu berani meninggalkan lawan ketika turun dari awan. Burung dengan ketinggian maksimal, kecepatan tinggi, dan jiwa seperti ini sangat jarang.
• Stamina bagus, karena kualitas itu baru teruji di akhir laga.

Jam Latihan dan Rahasia Sudut Jam 12

Pelatihan biasanya digelar sore hari, sekitar pukul 16.00 hingga menjelang Maghrib. Bayu, adik Andi, melepas beberapa merpati jantan dan membiarkannya terbang setinggi mungkin. Karena sudah hafal kemampuan burung-burung itu, dia tinggal menunggu sampai mereka terlihat kembali di langit, lalu mengepak-ngepakkan merpati betina di atas kepala sebagai undangan pulang. Begitu undangan itu terlihat, burung jantan langsung menukik; gesekan sayapnya terdengar mendesing sebelum burung mendarat.

Bagian yang paling dicari pemain adalah sudut turunnya. Burung yang bagus membentuk sudut seperti jarum jam tepat di angka 12 atau 90 derajat saat menukik. Untuk mencapai itu dibutuhkan burung giringan yang kuat terbang, umumnya berusia 6-8 bulan, meski kemahiran ini lebih ditentukan latihan ketimbang usia. Burung yang rajin dilatih akan kehilangan bulu sayapnya satu per satu sampai tersisa 4-5 helai; kondisi itulah yang justru membuatnya enak diajak main karena mampu turun model jam 12. Cara melatih burung supaya cepat dan terbang tinggi dirangkum dalam 15 Tips Melatih Merpati Balap agar Cepat dan Terbang Tinggi, sedangkan cara mendapatkan giringan yang rapat bisa dilihat di Cara Menjodohkan Merpati agar Cepat Giring dan Produktif.

Berapa Harga Merpati "Sudah Jadi"?

Sebagai objek hobi, merpati yang sudah jadi memang bisa menyentuh angka jutaan rupiah. Burung bakalan pun bisa mahal kalau karakternya menjanjikan; pada masa liputan itu, seekor bakalan tercatat dibeli seharga Rp750.000. Angka tersebut menunjukkan bahwa meski permainannya digerakkan oleh gengsi antar teman, kualitas burung tetap dihargai serius. Pemain yang ingin mengukur dulu kualitas burungnya sebelum terjun ke lapak bisa memakai patokan di 7 Poin Katuranggan Merpati Balap.

Adu merpati semacam ini pada akhirnya adalah soal teman: datang sore hari, melepas burung bersama, lalu menunggu satu-satu turun dari awan. Nama klub, hadiah, dan gelar bisa menyusul; yang penting duluan adalah siapa yang paling tenang saat burungnya menukik.

Sumber: omkicau.com/2009/08/14/balap-merpati-adu-gengsi-di-antara-penghobi/ (The Real Jogja), disadur ulang oleh MerpatiID.