Dalam lomba merpati pos, satu hal yang sering membuat penggemar heran adalah mengapa rombongan burung yang dilepas bersama-sama bisa tiba di loft hampir bersamaan, meski jarak lombanya ratusan kilometer. Padahal merpati tidak pernah tahu bahwa dirinya sedang dilombakan, tidak tahu sedang berada di mana, dan tidak tahu berapa jauh lagi jarak menuju rumahnya.

Tidak Ada "Balapan" di Kepala Merpati

Karena tidak menyadari sedang bertanding, merpati terbang dengan satu kecepatan yang relatif tetap, yaitu yang dalam dunia merpati pos dikenal sebagai KECEPATAN TERBANG NYAMAN atau Comfortable Flight Velocity (CFV). Baik saat latihan maupun saat lomba, pada jarak berapa pun, burung akan memakai kecepatan itu sampai kelelahan mulai datang — baru setelah itu ia memperlambat lajunya.

Apa Itu Comfortable Flight Velocity

Kecepatan terbang nyaman adalah kecepatan yang membuat seekor merpati sanggup terbang lebih lama tanpa merasa terbebani. Ini bukan kecepatan maksimalnya. Definisi lengkapnya: pada hari pertandingan dengan cuaca cerah, angin tenang, suhu sedang tidak terlalu panas, dan tanpa gangguan dari luar, merpati terbang pada kecepatan yang bisa ia pertahankan sebelum timbulnya kelelahan.

Sebelum membahas lebih jauh, dasar pemikiran ini perlu diterima lebih dulu: dalam perlombaan, kecepatan terbang merpati selalu mengacu pada kecepatan nyaman tersebut.

Tiga Kemungkinan Ketika Rombongan Dilepas pada Jarak 50 Km

Bayangkan suatu hari yang cerah, burung dibawa sejauh 50 km dari rumah lalu dilepaskan bersama-sama. Yang terjadi biasanya begini: semua burung berputar-putar sebentar di udara, lalu serentak mengambil arah menuju rumah dan tiba di sana dalam waktu yang tidak jauh berbeda. Kenapa bisa begitu? Ada tiga kemungkinan yang bisa diuji.

Pertama, semua merpati terbang dengan kecepatan yang persis sama. Ini praktis mustahil. Dua pelari cepat punya kecepatan berbeda, dua ekor kuda atau kijang yang berlari bersama juga berbeda, begitu pula dua kura-kura yang berjalan atau dua ikan yang berenang. Kalau kecepatan masing-masing individu saja berbeda, sangat tidak mungkin dua merpati terbang pada kecepatan identik.

Kedua, pemimpin sengaja memperlambat laju agar rombongan bisa mengikuti. Pengalaman di lapangan menunjukkan sebaliknya. Setelah dilepaskan, burung yang memimpin justru terus terbang meninggalkan yang kurang sehat, yang sedang mau bertelur, atau yang terluka. Yang tertinggal akan pulang lebih lama. Bahkan ketika pasangannya tertinggal di belakang, burung depan tidak memperlambat kecepatannya. Jadi kemungkinan kedua ini tertolak.

Ketiga, pemimpin terbang di depan sementara yang tertinggal memacu diri mengikuti. Ini yang paling masuk akal. Merpati adalah hewan yang suka berkumpul, dan hampir semua penggemar pernah melihat merpati pos terbang berkelompok. Burung tercepat menjadi pemimpin, sedangkan yang tertinggal berusaha terbang lebih cepat dari kebiasaannya agar tidak tertinggal jauh. Artinya, burung pemimpin tidak terbang pada kecepatan maksimum, melainkan pada kecepatan yang membuatnya sanggup bertahan lebih lama dan tetap nyaman — itulah yang disebut kecepatan terbang nyaman. Logikanya, burung yang tertinggal terpaksa terbang melewati batas kenyamanannya sendiri demi mengimbangi rombongan.

Kaitannya dengan Lomba Kecepatan (Speed Race)

Lalu apa hubungannya dengan lomba kecepatan? Merpati yang terbang dalam latihan maupun pertandingan, pada jarak apa pun, akan tetap memakai kecepatan nyamannya. Ia tidak tahu sedang berlomba, juga tidak tahu seberapa jauh rumahnya saat itu. Karena itu, entah jaraknya 100 km atau 1000 km, pola terbangnya sama: bertahan pada kecepatan nyaman, lalu melambat ketika tubuhnya mulai lelah.

Penerbangan pulang tentu tidak pernah mulus. Namun dari kumpulan data juara selama sepuluh tahun yang kemudian dibuat menjadi grafik, terlihat pola yang cukup jelas: merpati juara mulai menurunkan kecepatan terbangnya setelah menempuh sekitar 700 km. Di bawah 700 km, kecepatan para juara kenyataannya tidak berbeda jauh satu sama lain — dengan catatan kondisi cuaca di hari perlombaan relatif sama.

Satu temuan yang menarik justru muncul pada lomba jarak dekat di bawah 200 km. Kecepatan rata-rata sang juara cenderung lebih lambat dari biasanya. Dugaan kuatnya, waktu yang dibutuhkan merpati untuk menentukan arah relatif sama panjangnya, tidak peduli jarak lombanya. Lima menit untuk mencari arah pada lomba yang hanya butuh 2,5 jam penerbangan jelas berdampak lebih besar dibanding lima menit yang sama pada lomba sepanjang 5 jam terbang.

Membaca Kecepatan dengan Cara yang Benar

Bagi penggemar merpati pos, pemahaman soal kecepatan terbang nyaman ini berguna saat menilai hasil lomba dan saat menyusun program latihan. Selisih kecepatan pada jarak pendek lebih banyak dipengaruhi faktor di luar kecepatan maksimal burung, sementara pada jarak jauh kemampuan menjaga kecepatan nyaman justru yang paling menentukan. Untuk urusan hitung-hitungan angka, panduan praktisnya bisa dibaca di artikel tentang cara menghitung kecepatan burung merpati pos, sedangkan soal memilih burung yang layak dilatih jauh dibahas di panduan memilih indukan merpati balap, tinggian, dan pos. Kumpulan artikel sejenis ada di kategori Merpati Pos.

Sumber: merpati.org — tulisan Henry Gunawan (Lang Lang Buana, Jakarta, 5 Maret 2005), dengan data dari Dr. Wim Peters, dokter hewan asal Afrika Selatan, penulis buku Feed to Win, Fit to Win, Born to Win. Disadur dan disusun ulang oleh MerpatiID.