Di Taiwan, merpati balap tidak dilepas di daratan seperti kebanyakan negara. Burung dibawa naik kapal ke titik lepas di tengah laut, lalu harus menemukan jalan pulang ke kandangnya sendiri melewati perairan terbuka. Bentuk lomba ini dikenal lokal sebagai sea racing atau 海翔, dan jadi salah satu ciri paling unik olahraga merpati pos di Asia.

Cara kerjanya terbilang rumit. Sebelum lomba, merpati dikumpulkan dan diperiksa mengikuti prosedur penyelenggara. Kapal khusus kemudian membawanya ke titik lepas yang sudah ditentukan, dan burung dilepas bersamaan sesuai kondisi cuaca serta keputusan panitia. Kedatangan mereka dicatat di kandang terdaftar memakai aturan pencatatan waktu yang berlaku. Satu musim biasanya dibuka dengan latihan dan babak kualifikasi, baru dilanjutkan lomba resmi dengan jarak yang makin jauh.

Dua jalur: Laut Selatan dan Laut Utara

Taiwan memakai dua sistem yang berbeda. Jalur Laut Selatan melepas burung di barat daya Taiwan dengan jarak acuan dari Kaohsiung; jarak tiap tahap yang dipublikasikan berkisar 150 sampai 320 km. Musim 2026 dibagi menjadi musim semi (1 Maret–12 April), musim panas seri pertama (7 Juni–19 Juli), musim panas seri kedua (14 Juni–12 Juli), dan musim dingin (11 Oktober–22 November).

Jalur Laut Utara melepas burung di utara dan timur laut Taiwan dengan jarak acuan dari Keelung. Latihan dimulai sekitar 60 km, lalu tahap-tahap berikutnya mencapai sekitar 300 km. Jadwal musim 2026: musim semi (22 Maret–15 April), musim panas (19 Juli–5 Agustus), dan musim dingin (15 November–9 Desember). Jadwal dan jarak ini bisa berubah sewaktu-waktu karena cuaca, kondisi laut, atau keputusan penyelenggara.

Kenapa sulit dan menarik

Di atas laut terbuka, merpati kehilangan banyak penanda visual yang biasanya mereka andalkan saat terbang di daratan. Angin, jarak pandang, dan cuaca maritim menentukan jalannya lomba, sementara format multi-tahap menghadiahkan konsistensi, bukan sekadar satu kali pulang cepat. Bagi penyelenggara, tantangannya sama beratnya: mengatur kapal, pengumpulan burung, pelepasan, sekaligus sistem pencatatan waktu yang andal.

Pengalaman Taiwan ini menjadi bahan diskusi penting di kancah internasional soal penyelenggaraan lomba, pencatatan elektronik, identifikasi burung, kesejahteraan hewan, dan kompetisi yang transparan. FCI sendiri melalui korespondennya di Taiwan, Dr. Michael Chen, merilis laporan bulanan pertama pada Oktober 2026 yang memperkenalkan sistem ini kepada komunitas global.

Di Indonesia, lomba merpati pos umumnya dilepas di daratan dengan jalur pulang melewati kota dan persawahan, seperti yang tercatat dalam catatan perjalanan Kremes Loft menempuh 718 km dari Probolinggo. Perbandingan kedua pendekatan ini memperlihatkan betapa kaya variasi cara manusia menguji naluri pulang merpati. Pemahaman dasar soal jenis-jenisnya bisa dilihat di halaman Tentang MerpatiID dan kumpulan tulisan di label Merpati Pos.

Sumber: FCI, "Taiwan's Offshore Pigeon Racing: The North Sea and South Sea Systems", 7 November 2026 — pigeonsfci.net