Di kalangan pemain merpati tinggian maupun merpati sport, menilai burung lewat mata sudah jadi tradisi turun-temurun. Konon, bentuk dan warna mata bisa memberi petunjuk soal kemampuan terbang burung. Sampai hari ini bukti ilmiahnya masih tipis, tapi tidak ada salahnya memahami cara membaca mata merpati — setidaknya agar kita tidak gampang percaya klaim penjual saat memilih burung.

Mata Merpati Dirancang untuk Melihat Segala Arah

Mata merpati berada di sisi kepala, bukan di depan seperti mata manusia. Dengan posisi itu burung bisa melihat hampir seluruh lingkungannya tanpa harus memutar kepala — hanya ada satu area kecil tepat di belakang kepala yang tidak terlihat. Selain itu, bola mata dilengkapi lensa yang mengubah bentuk benda yang dipusatkan di belakang mata, serta retina yang peka cahaya dan punya ribuan saraf terhubung ke otak.

Di belakang bola mata ada struktur kecil bernama pecten. Fungsinya belum dipastikan oleh para ahli, tapi diperkirakan struktur inilah yang membuat burung mampu mendeteksi gerakan dari jarak jauh. Kemampuan melihat yang tajam inilah yang membuat penglihatan berperan penting saat melatih burung: burung belajar dari apa yang dilihatnya, melihat pakan dari ketinggian, dan mendeteksi musuh agar sempat mengelak.

Warna Iris: Tegas atau Kabur

Biji mata (iris) merpati yang baik seharusnya punya warna tegas dan tidak kabur. Warna juga sebaiknya satu; mata dengan dua warna disebut "mata pecah" dan kurang dipercaya pemain lama. Di sekeliling biji mata terdapat garis tipis yang membentuk lingkaran di luar iris. Lingkaran inilah yang dikenal dengan berbagai nama: lingkaran adaptasi, lingkaran kondisi mata, atau lingkaran korelasi — dan justru bagian ini yang paling banyak jadi bahan penilaian.

Skala 1 sampai 10 Lingkaran Adaptasi

Pemain merpati membagi keadaan lingkaran mata menjadi sepuluh tingkatan. Nomor satu berarti mata tanpa lingkaran sama sekali, nomor sepuluh dianggap paling sempurna. Ringkasannya:

• Nomor 1 — Tidak ada lingkaran sama sekali, hanya terlihat kalau burung didekatkan ke sumber cahaya kuat. Dianggap tidak layak untuk terbang jarak jauh.
• Nomor 2 — Lingkaran setengah, berada di bagian bawah biji mata. Dikenal sebagai "pandangan terbaring" dan paling umum ditemukan pada burung.
• Nomor 3 — Seperti nomor 2, tapi lingkaran berada di bagian atas biji mata. Dikenal sebagai "pandangan berdiri".
• Nomor 4 — Kombinasi nomor 2 dan 3; lingkaran bawah menyambung ke atas, mengitari sekitar 75% biji mata.
• Nomor 5 — Lingkaran tipis yang mengitari mata tanpa putus. Sering disamakan dengan nomor 10, bedanya ada pada ketebalan.
• Nomor 6 — Lingkaran berbentuk bintik menyerupai mata gergaji, hitam pekat, mengitari sampai 90% biji mata. Sangat jarang dan dianggap hampir setara nomor 10.
• Nomor 7 — Lingkaran nyata berwarna jelas, umumnya hitam tapi bisa juga kuning, putih bagai mutiara, atau jingga tua.
• Nomor 8 — Lingkaran seperti nomor 2 dengan tonjolan, mengitari hampir 90% biji mata. Disebut "pandangan retak" dan sangat jarang.
• Nomor 9 — Lingkaran kuning menutupi seluruh biji mata dengan bagian bawah menyerupai nomor 2. Kalau mata burung merah menyala, lingkaran kuning ini menonjol sekali.
• Nomor 10 — Lingkaran hijau atau ungu dengan ketebalan menyolok. Inilah bentuk mata yang paling dicari dan dianggap terbaik.

Seberapa Besar Pengaruhnya?

Di dunia merpati pos, penelitian soal hubungan mata dan kemampuan memang pernah dilakukan. Temuannya jujur: aturan selalu punya pengecualian. Ada burung bermata nomor 10 yang keturunannya jadi juara, tapi ada pula yang tidak berprestasi apa pun. Sebaliknya, burung yang moncer di perlombaan sekaligus menghasilkan keturunan juara ternyata ada yang cuma bermata nomor satu.

Kesimpulannya: prestasi burung masih ditentukan faktor keturunan dan kualitas latihan, bukan sekadar angka di lingkaran mata. Mata hanyalah satu dari banyak faktor; yang membuat seekor burung benar-benar menjadi pemenang adalah penggabungan seluruh faktor itu plus didikan yang tekun dari pelatihnya — sama seperti atlet manusia: bakat perlu dipupuk dengan latihan yang teratur.

Bagi yang ingin memahami cara menilai burung lebih lengkap, simak juga 7 poin katuranggan merpati balap, ciri-ciri merpati balap yang bagus, serta pembahasan mata kecubung yang tak kalah sering diperdebatkan.

Artikel diadaptasi dari buku "Memelihara dan Beternak Burung Merpati" karya Ari Soeseno.