Merpati termasuk keluarga Columbidae, burung yang dikenal setia pada satu pasangan dan mudah menetap di lingkungan rumahan. Di Indonesia sendiri berbagai jenis merpati beredar dengan fungsi yang berbeda-beda, mulai dari sekadar menemani di pekarangan sampai yang sengaja dibesarkan untuk lomba. Mengenal jenisnya sejak awal penting agar perawatan, pakan, dan latihan yang diberikan sesuai sejak hari pertama.

Merpati Pos: Burung Jarak Jauh yang Hafal Jalan Pulang

Merpati pos berbadan lebih besar dan berpostur kokoh dibanding kebanyakan merpati lain. Kelebihan utamanya ada pada naluri homing, yaitu kemampuan kembali ke kotaknya sendiri walau dilepas di tempat yang jauh. Karena itu lomba merpati pos menempuh jarak ratusan kilometer, bahkan lintas pulau dan lautan; rute klasik di Indonesia seperti Bali-Jakarta atau Lombok-Jakarta menuntut tempuhan 500-1000 km. Mayoritas warnanya megan (abu-abu) dan tritis, meski ada juga warna lain. Nama "pos" melekat karena dulu burung ini dipakai mengirim surat dan pesan pada masa perang; kini sebagian penghobi bahkan memanfaatkannya mengirim kartu memori ke daerah terpencil. Jenis ini memang beda dari merpati tinggian maupun merpati aduan, karena yang dilombakan adalah kecepatan pulang ke rumah, bukan ketinggian terbang. Keunikan dan daya tarik merpati pos masih menarik dibaca untuk mengenal jenis ini lebih jauh.

Foto: hewanpeliharaan.org

Merpati Hias: Dinilai dari Bentuk dan Warna

Merpati hias tidak dinilai dari kecepatan melainkan penampilannya. Pengelompokannya biasanya mengikuti tiga kelas. Berdasarkan ukuran badan ada Carrier, yaitu burung dengan kelopak mata dikelilingi pial berbentuk lingkaran besar, tinggi 45-48 cm dan berat 500-650 gram, dengan bulu keras dan rapat. Lalu Carneau, burung konsumsi asal Belgia Selatan atau Prancis Utara dengan bobot sekitar 750 gram, dan Mondaine, keturunan merpati Prancis dan Italia yang juga dipelihara sebagai burung konsumsi.

Berdasarkan bentuk badan, yang paling mudah dikenali adalah Kipas atau Fantail dengan ekornya yang melebar seperti kipas. Sayangnya burung ini jarang mengeram sendiri sehingga telurnya sering dibabukan atau dipindahkan ke indukan lain. Ada pula Jacobin dengan bulu keriting di kepala menyerupai sorban pendeta, serta Frillback yang berbulu ikal di badan dan sayap. Sementara berdasarkan warna bulu, Modena berbadan bulat gemuk dengan panjang sekitar 25 cm, Florentine berkepala, bersayap, dan berekor warna-warni di atas badan putih, Lahore yang di Pakistan dikenal dengan nama Shiraz berwarna putih di leher, dada, perut, dan ekor, serta Oriental Frill dengan varian Satinette yang konon menjadi burung kesayangan sultan Turki. Masih ada ratusan varian lain yang belum tercantum di sini. Aneka jenis merpati hias dan daftar jenis beserta harganya bisa jadi rujukan lanjutan.

Foto: hewanpeliharaan.org

Merpati Rumahan dan Merpati Aduan

Jenis yang paling sering dijumpai di pekarangan rumah adalah merpati biasa: badan sedang, warna bervariasi, dan harganya mulai dari puluhan ribu sampai ratusan juta rupiah tergantung garis keturunan serta prestasinya. Burung ini populer karena bisa dimainkan, yaitu diadu kecepatan terbangnya baik di jalur lurus pendek maupun dalam lomba menukik. Perlombaan merpati jenis ini sangat sering diadakan di Indonesia dan praktiknya tidak dijumpai di negara lain, sehingga bisa dibilang sebagai permainan khas merpati lokal. Bagi yang sedang mencari calon burung aduan, ciri-ciri burung merpati yang bagus sebaiknya dikenali sejak dini.

Foto: hewanpeliharaan.org

Memilih Jenis yang Tepat

Tidak ada jenis yang paling unggul untuk semua orang. Merpati pos butuh ruang terbang dan latihan homing yang panjang; merpati hias lebih menuntut perhatian pada kebersihan bulu dan kenyamanan kandang; sedangkan merpati rumahan paling ramah untuk pemula. Tentukan dulu tujuan memelihara, apakah sekadar menemani, ikut lomba, atau memamerkan keindahan, baru sesuaikan dengan jenisnya.