Dunia merpati jauh lebih beragam daripada yang terlihat di kandang-kandang sekitar kita. Setiap jenis dikembangkan dengan tujuan berbeda — ada yang dilombakan kecepatan, ada yang dipamerkan keindahan bulu, sampai yang diternakkan sebagai burung konsumsi. Mengenal aneka jenis merpati populer membantu kita memahami karakter masing-masing burung, sekaligus menentukan pilihan yang paling sesuai dengan hobi dan tujuan pemeliharaan.

Merpati Homer: Leluhur Racing Homer

Jenis paling berpengaruh dalam dunia merpati balap modern adalah Homer. Burung ini berketurunan merpati liar Columba livia yang lama dijinakkan manusia. Dari proses penjinakan itulah lahir Racing Homer, merpati pos yang kini mendominasi lomba homing race di Eropa dan berbagai belahan dunia.

Dari garis Racing Homer berkembang beberapa varietas menarik. Exhibition Homer dikembangkan sejak 1990-an sebagai burung pameran, sementara German Beauty Homer dikembangkan di Jerman sejak 1907 dengan postur mirip Racing Homer namun lebih ramping. Giant Homer justru diarahkan berbeda: dikembangkan di Amerika Serikat untuk menghasilkan burung berbadan besar dengan kemampuan beranak banyak, sehingga populer sebagai burung konsumsi.

Racing Homer sendiri banyak dikembangkan di Belgia dan Inggris. Burung yang awalnya dipakai sebagai pengirim pesan ini kini disilangkan dengan burung-burung berkecepatan tinggi, sehingga kecepatan terbang menjadi ukuran utama — warna, bentuk, dan ukuran badan jadi faktor kedua. Selain Racing Homer, keunikan merpati pos masih terus menarik perhatian para lofter baru.

Merpati Tumbler: Salto dan Jungkir Balik di Udara

Kelompok Tumbler dikenal orang Belanda dengan sebutan Tuimelaar. Sesuai namanya, burung ini punya keistimewaan terbang ke ketinggian tertentu lalu melakukan serangkaian salto atau jungkir balik sebelum turun kembali. Semula dipelihara sebagai burung olahraga, kelompok ini kini banyak dipelihara sebagai burung pameran.

Beberapa jenis tumbler yang terkenal antara lain:

• English Shortfaced Tumbler — burung kecil dan padat dengan leher jenjang mungil, dada kokoh, dan wajah pendek. Ciri menonjolnya: ujung sayap menggantung lebih rendah dari ekor saat berdiri. Karena dipelihara untuk pameran, kemampuan terbang tinggi dan jungkir baliknya justru banyak yang hilang.
• Birmingham Roller — dikembangkan di Birmingham, Inggris. Burung ini mampu jungkir balik (tumble) dan berputar (spin) dengan kecepatan sangat tinggi dari ketinggian cukup tinggi hingga rendah. Kemampuan itu menjadi daya tarik pertandingan yang menarik bagi penggemarnya, sekaligus standar penilaian pameran yang telah dibakukan.
• Polish Lowflier Tumbler — diternakkan karena kemampuan melompat ke udara dan melakukan salto sekali atau dua kali ke belakang, lalu mendarat kembali di tempat asal.
• Cumulet — tumbler asal Perancis yang mampu terbang tinggi dan menjadi salah satu nenek moyang Racing Homer. Berbadan sedang dengan dada bidang, sayap panjang kokoh, dan kaki pendek. Warnanya umumnya putih, kadang dengan bintik merah di kepala atau leher.
• Flight — ras asal Amerika yang melahirkan Domestic Flight: burung terbang tinggi berbadan sedang dengan paruh memanjang dan kepala ramping berjambul. Matanya putih dengan lingkaran selaput mata yang bagus — dipercaya berkaitan dengan kemampuan penglihatan jauhnya. Kerabatnya, Show Flight, berbadan lebih gemuk dan berkepala besar, dipelihara karena kemampuan sekaligus keindahannya.

Mengelompokkan Merpati Berdasarkan Ukuran Badan

Di luar kelompok populer tersebut, merpati sebenarnya bisa dibedakan berdasarkan ukuran badan, bentuk badan, dan warna bulu. Berdasarkan ukuran, beberapa jenis yang dikenal luas adalah Carrier (English Carrier) dari Bazora Persia — awalnya burung pembawa berita dengan bulu keras rapat, pial paruh putih yang bisa membesar sebesar biji kemiri hingga usia 3 tahun, tinggi 45–48 cm dan berat 500–650 gram. Ada pula Carneau dari Belgia Selatan atau Perancis Utara yang mencapai berat 750 gram hingga 1 kg, Strasser dari Austria yang mirip Gazzi Modena, serta Mondaine keturunan merpati Perancis-Italia.

Mengelompokkan Merpati Berdasarkan Bentuk Badan

Bentuk badan menghasilkan jenis-jenis yang sangat khas. Kipas (Fantail) berasal dari India dan Cina dengan ekornya menyerupai kipas terbuka — keistimewaan sekaligus tantangan, karena ekornya panjang sehingga sering perlu dipotong agar bisa kawin, dan burungnya kerap butuh indukan lain untuk mengasuh anak. Jacobin memiliki bulu mengitari kepalanya menyerupai topi pendeta Jacobin, dengan warna putih, hitam, biru, perak, merah, dan kuning. Frillback berbulu ikal di badan dan sayap sehingga tampak berbulatan-bulatan kecil; ikal yang kokoh menandai kualitas yang baik.

Keluarga Cropper bersaudara dekat dengan Pouter. English Cropper yang terkenal berbadan tegak dengan tembolok besar dan pinggang langsing, bisa setinggi 50 cm. Pouter mudah dijinakkan, sementara Holle Cropper mirip merpati kipas namun tanpa ekor kipas, dan Valencia Cropper bertembolok menggantung yang mengembang seakan dibusungkan. Yang berminat menekuni salah satunya bisa membaca panduan penangkaran merpati kipas.

Mengelompokkan Merpati Berdasarkan Warna Bulu

Berdasarkan warna bulu, Modena dinamai dari kota asalnya dan dikenal sebagai merpati ternak yang baik — Gazzi Modena-nya berbadan putih dengan kepala, sayap, dan ekor berwarna-warni, berukuran kecil (panjang sekitar 25 cm) namun padat. Florentine dari Florence, Italia, berbentuk mirip ayam betina dan populer sebagai burung pameran sekaligus burung konsumsi dengan berat 500–800 gram. Lahore dari Pakistan (dikenal sebagai Shiraz) berleher, perut, dada, dan ekor putih dengan kepala dan sayap berwarna lain — badannya besar sehingga bisa masuk kategori konsumsi.

Oriental Frill dari Turki termasuk yang paling menawan; varietas Satinette-nya berbadan putih dengan garis-garis hitam, biru, dan abu-abu cokelat di bahu, sayap, dan ekor. Karena pandai membesarkan anak, jenis ini sering dijadikan "orang tua asuh" piyik jenis lain. Keluarga Owl (dikenal di Indonesia sebagai Meeuw) berparuh pendek dengan pial dan kepala membentuk bulatan; berbeda dengan Oriental Frill, Owl tidak berjambul dan kurang pandai mengasuh anak.

Pengenalan jenis sebaiknya dilanjutkan dengan memahami jenis merpati hias yang populer serta kisaran harga pasarnya sebelum memutuskan memelihara.

Sumber: disadur dari buku "Memelihara dan Beternak Burung Merpati" karya Ari Soeseno dan berbagai sumber lain, termasuk artikel omkicau.com.